"På Bornholm er det forbudt at holde mere end én hund, og et af denne hunds ben skal være hugget af". Sådan lyder én af lovene i Den danske Rigslovgivning 1523-1558. Hermed er hele den danske verdslige lovgivning indtil enevældens indførelse for første gang nogensinde tilgængelig på tryk. Netop lovstoffet udgør en væsentlig kilde til forståelsen af datidens samfund, så når det samlede lovmateriale nu er gjort tilgængeligt, er det en kæmpe gevinst for forskningen i den danske middelalder og renæssance. Værkets over hundrede lovtekster vidner om en central kongemagt, hvis betydning vokser i tiden omkring og efter reformationen, og en konge, der interesserer sig minutiøst for hele riget, fra hunde på Bornholm til ulovlige havne på Falster og skovhugst i Nørrejylland. Og hver lov fortæller en historie, uanset hvor perifer den på overfladen måtte synes at være. Loven om de trebenede hunde fortæller fx, hvor langt kongen ville gå for at sikre sine jagtmuligheder på Bornholm.