Vilh. Andersen levede 1864-1953 og var professor i dansk litteratur ved Københavns Universitet 1908-30. Hans videnskabelige produktions tyngdepunkter er de tre store bind om dansk litteratur 1700-1900 og værkerne om eftervirkningerne af Horats, Erasmus af Rotterdam og Goethe. Ved siden heraf nød han bred popularitet som foredragsholder og oplæser landet over og i radioen. Næsten alle afhandlinger i nærværende bog trykkes imidlertid for første gang.