Den 1. august 2015 tiltræder Karen Skovgaard-Petersen stillingen som direktør for Det Danske Sprog- og Litteraturselskab. Hun afløser Lasse Horne Kjældgaard, som pr. 1. februar 2015 tiltrådte som professor i dansk litteratur ved Roskilde Universitet.

Karen Skovgaard-Petersen blev 1992 ph.d. i latin fra Københavns Universitet og 1999 dr.philos. ved Universitetet i Bergen. Hun har siden 2001 været seniorforsker i bog- og lærdomshistorie ved Det Kongelige Bibliotek. Karen Skovgaard-Petersen var 2009-2014 leder af den danske del af Ludvig Holbergs Skrifter ved Det Danske Sprog- og Litteraturselskab og modtog 2014 Holberg-Medaljen for sin store indsats for et af dansk litteraturs vægtigste forfatterskaber. Hun var 2005-2010 medlem af Forskningsrådet for Kultur og Kommunikation.