Hvis Pelle Erobreren, 1906-1910, kan betegnes som Martin Andersen Nexøs visionære storværk, kan hans erindringer, 1932-1939, tilsvarende kaldes hans klassiske visdomsværk. Nexø skildrer sin opvækst og ungdom som en dannelsesproces: en digters tilblivelseshistorie, som også fortæller, hvordan hans samfølelse med naturen og menneskeheden udviklede sig.
Værket udkom oprindeligt i fire bind, som i DSL/Borgens udgave er samlet til to. Et lille Kræ, 1932, fortæller om Nexøs første otte barndomsår (1869-1877): de tidligste erindringer fra Christianshavn, de barske barneår på Østerbro i København og ikke mindst forholdet til forældrene. Under åben Himmel, 1935, følger drengen til 14-årsalderen og beretter om hans traumatiserende søndagsskolegang hos missionen i Nexø på Bornholm og de lyse somre som vogterdreng.
For Lud og koldt Vand, 1937, 3. del Nexøs erindringer, fortæller om spildte år som skomagerlærling i Rønne og et forløsende møde med grundtvigianere. Vejs Ende, 1939, følger Nexø fra det 22. år og til 1895, da han er 26 år. Den skildrer hans ophold på Askov Højskole, den første stilling som åndsarbejder (friskolelærer i Odense), et livstruende sygeleje og en rekonvalecens- og dannelsesrejse til Syden. Under rekonvalecensen skriver han sine første vellykkede prosaarbejder, bl.a. forarbejderne til rejsebogen Soldage, der udkom i 1903.
